目前世界上常用的基準面為深度基準面、平均海面和海洋大地水準面。20世紀50年代初期，我國采用略最低低潮面作為深度基準面。1956年后，我國采用理論最低潮面作為海圖深度基準面。

深度基準測量是海洋深度測量和海圖上圖載水深的基本依據。在海洋（主要指沿岸海域）水深測量所獲得的深度，是從測量時的海面（即瞬時海面）起算的。由于潮汐、海浪和海流等的影響，瞬時海面的位置隨時間發生變化，同一測深點在不同時間測得的瞬時深度值是不一樣的，為此，必須規定一個固定的水面，作為深度的參考面，把不同時間測得的深度都化算到這一參考水面上去。這一參考水面即稱為深度基準面。它就是海圖所載水深的起算面，所以，狹義的海圖基準面就是指深度基準面。

海洋定位通常是指利用兩條以上的位置線，通過圖上交會或解析計算的方法求得海上某點位置的理論與方法。海上位置線一般可分為方位位置線、角度位置線、距離位置線和距離差位置線四種。通常可以利用兩條以上相同或不同的位置線定出點位。
目前海洋定位的方法主要有以下四種：光學定位，無線電定位、衛星定位、水聲定位。